Les grandes maisons de ventes aux enchères ne se contentent pas d’organiser des transactions. Elles fabriquent aussi des réputations. En choisissant de mettre en vente certains artistes, en rédigeant des notices élogieuses, en organisant des expositions pré-vente, en invitant la presse spécialisée et en communiquant sur les records, elles contribuent activement à construire — ou déconstruire — la cote d’un artiste ou d’une catégorie d’objets.

Ce pouvoir de prescription a des effets concrets sur la valeur des œuvres. Un artiste dont les œuvres passent régulièrement dans de grandes maisons verra sa cote soutenue, voire amplifiée, par cet effet de scène. À l’inverse, un artiste absent du marché des enchères est souvent sous-évalué par les bases de données, même si son œuvre est de qualité comparable. Pour le vendeur particulier, cela signifie que la valeur annoncée par une maison de ventes reflète aussi sa propre capacité et volonté à promouvoir l’objet concerné.

Un expert indépendant, lui, n’a aucun intérêt dans cette dynamique de marché. Il évalue l’objet pour ce qu’il est — pas pour ce que le marché du moment en ferait avec les bons moyens de communication.